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차를 처음 샀을 때 저는 엔진오일을 무조건 5천 km마다 갈아야 하는 줄 알았습니다. 아버지께서 늘 그렇게 하셨기 때문입니다. 그래서 출고 후 첫해에는 5천 km가 될 때마다 정비소에 들렀는데, 세 번째 방문 때 단골 정비소 사장님이 차량 설명서를 펼쳐 보여 주시며 "요즘 차는 이 정도까지 안 가셔도 됩니다"라고 말씀해 주셨습니다. 설명서에는 일반 조건과 가혹 조건이 나뉘어 있었고, 제 운전 환경에 맞는 주기가 따로 적혀 있었습니다. 그날 이후로 저는 교체 주기를 무작정 짧게 잡지 않고, 제 운전 습관과 오일 상태를 함께 확인하면서 판단하고 있습니다. 10년째 같은 차를 타면서 정리한 엔진오일 교체 주기와 직접 확인하는 방법을 이번 글에서 소개하겠습니다.
엔진오일 교체 주기를 정하는 기준
엔진오일 교체 주기는 차량마다 다르며, 가장 정확한 기준은 차량 설명서입니다. 대부분의 설명서에는 일반 조건과 가혹 조건 두 가지 주기가 함께 적혀 있습니다. 가혹 조건은 짧은 거리를 자주 운행하는 경우, 정체가 심한 도로를 오래 달리는 경우, 비포장도로나 먼지가 많은 곳을 자주 다니는 경우, 무거운 짐을 싣고 다니는 경우 등을 말합니다. 이런 조건에 해당하면 일반 조건보다 짧은 주기로 교체하는 것이 권장됩니다.
저는 출퇴근으로 왕복 50km 정도를 매일 달리는데, 그중 절반 가까이가 출근 시간대 정체 구간입니다. 처음에는 고속도로 위주로 달리니 일반 조건이라고 생각했지만, 정비소 사장님과 이야기해 보니 정체가 잦은 출퇴근은 가혹 조건에 가깝다는 의견이었습니다. 그래서 지금은 설명서의 일반 조건과 가혹 조건 사이, 약 7천~8천 km 또는 6개월 중 먼저 오는 시점에 교체하고 있습니다. 주행거리가 적더라도 오일은 시간이 지나면서 성능이 떨어지기 때문에 기간 기준도 함께 보는 것이 중요합니다. 특히 겨울에는 엔진이 충분히 데워지기 전에 도착하는 짧은 주행이 많아서, 저는 11월부터 2월 사이에 교체 시기가 걸리면 조금 일찍 정비소를 찾는 편입니다.
딥스틱으로 오일 상태 직접 확인하는 방법
교체 주기 사이에도 한 달에 한 번 정도는 오일 양과 상태를 직접 확인하는 것이 좋습니다. 확인은 엔진룸에 있는 오일 레벨 게이지, 흔히 딥스틱이라고 부르는 막대를 이용합니다. 먼저 차를 평평한 곳에 세우고 시동을 끈 뒤 5분에서 10분 정도 기다려 오일이 아래로 내려오게 합니다. 딥스틱을 뽑아 깨끗한 휴지로 한 번 닦은 다음 끝까지 다시 꽂았다가 빼서, 막대 끝에 묻은 오일이 두 개의 표시선 사이에 있는지 확인하면 됩니다.
처음 직접 해 봤을 때는 퇴근하자마자 아파트 주차장에서 바로 확인했는데, 오일이 아래 표시선 근처까지밖에 묻어 나오지 않아 깜짝 놀랐습니다. 오일이 샌다고 생각해 다음 날 정비소에 갔더니, 시동을 끈 직후라 오일이 아직 엔진 위쪽에 머물러 있어서 낮게 보인 것이라고 했습니다. 그 뒤로는 주말 아침 출발 전에 확인합니다. 오일 색도 함께 봅니다. 새 오일은 맑은 갈색이고 쓸수록 짙어지는데, 지나치게 검고 끈적하거나 우윳빛이 돈다면 바로 점검을 받는 것이 안전합니다. 연휴에 장거리 운전을 앞두고 있다면 출발 전날 한 번 더 확인해 두시기 바랍니다.
정비소에서 교체할 때 챙기는 것들
엔진오일을 교체할 때는 오일 필터도 함께 교체하는 것이 일반적입니다. 필터가 막혀 있으면 새 오일을 넣어도 금방 오염되기 때문입니다. 저는 교체할 때마다 정비소에서 엔진룸 안쪽에 붙여 주는 교체 스티커를 휴대전화로 찍어 두고, 사진 앨범에 차량 관리 폴더를 따로 만들어 보관합니다. 스티커에는 교체 날짜와 주행거리, 다음 교체 권장 거리가 적혀 있어서 나중에 이력을 확인할 때 아주 유용합니다. 중고로 차를 팔 때도 이런 관리 기록이 있으면 신뢰를 주는 데 도움이 된다고 들었습니다.
오일 종류도 확인해야 합니다. 차량 설명서에는 권장 점도와 규격이 적혀 있는데, 정비소에서 임의로 다른 점도의 오일을 넣는 경우도 있으니 교체 전에 어떤 오일을 넣는지 물어보는 것이 좋습니다. 저는 한 번 다른 정비소에서 급하게 교체했다가 평소와 다른 점도의 오일이 들어간 것을 영수증을 보고 나중에 알게 된 적이 있습니다. 엔진오일은 엔진의 수명과 연비에 직접 영향을 주는 가장 기본적인 소모품입니다. 설명서의 교체 주기를 기준으로 삼고, 한 달에 한 번 딥스틱을 확인하는 습관을 들여 보시기 바랍니다.
